TESLA 根据一个新的原理,产生X射线激光,电子通过超导直线加速器被加速到高的能量,然后通过波荡器发生偏转,以便电子沿着跑道运转,使粒子发射出X射线辐射。放大的技巧是,电子横过波荡器时,电子和发射出来的辐射彼此相互影响。(左图)在此过程中,小的电子束团的密度越来越高,辐射的强度甚至更强–自放大效应。该过程本身重复直至所有的电子一致震荡为止。电子发出的光重叠在一起,产生很强的激光闪光。这就是自放大自动发射原理。该原理一个明显的特征是,它不像传统的激光器,它并不局限于特定的波长。据此,简单地选择电子加速即可。为使这样的X射线激光器工作,需要极高质量的电子束流。几十亿的电子需要尽可能地具有相同的能量和方向。它们还需要组合成球型束团,直径不大于1/10厘米。TESLA超导直线加速器正好能够产生这种电子束流。(右图为波荡器)
TESLA X射线激光器为研究人员在广泛的学科领域开展研究开拓了新的可能,这些领域涉及从物理、化学、材料和地质研究到生物科学和医学。它们产生的辐射也为工业部门的用户提供了非常有趣的前景。
TESLA X射线激光器要作为一个欧洲的工程来实现,主要由DESY参与承担。这一工程在组织上将利用DESY现有的基础,但基本上是独立的。初步计划25年完工。为完成该项工程,提出了一种新的组织形式,将许多现有加速器中心和其它研究装置的互连,以形成“全球加速器网络”。参与这一合作项目的国外研究所,分担设备和实验计划,它们可根据自己的技术优势,在自己的国家安装TESLA装置的部件,并将这些部件发送到DESY。(左图为TESLA加速器)
TESLA X射线激光器开创了崭新的机会,以后无须额外生成晶体这一步,就可解密生物分子。X射线激光强到它们可以用来形成单个分子组合体的高清晰度图像。由于闪光的延续时间不大于100飞秒,在强X射线损坏样品之前,就足以能产生图像。即使利用现代技术,研究大分子组合体也极为困难。TESLA X射线激光器开辟了捕获更大的像单个病毒粒子这样的生物结构的图像,超短X射线闪光也使随时瞬时观测分子的运动成为可能。对这些在分子级感染进展方面的新了解,也代表了为开发新药打下的实质性的基础。(右图为结构生物学)